Đến với Vũng Tàu, du khách không chỉ khó quên những cơn gió lộng mang vị mặn biển khơi mà còn có thể nhớ hoài món cá mao ếch nướng.

Đi qua bãi Dứa, thả dọc theo cung đường biển Trần Phú uốn lượn, mộng mơ, một bên là núi Lớn, gờ đá nhấp nhô, một bên là biển xanh, bao la trải dài, đến khi nghe tiếng xôn xao, nghe vị nồng tươi nơi sống mũi, du khách sẽ gặp vựa hải sản Thành Phát (số 334, đường Trần Phú, P. 5, TP. Vũng Tàu). Đây là một trong những vựa lâu đời nhất của khu vực làng chài bến Đá.
Sống với biển, lớn lên cùng con cá, con tôm, gia đình anh Dũng, chủ vựa hải sản Thành Phát, biết hình dáng, thuộc tính của từng loại, quen mọi món ăn, hương vị chế biến từ chúng. Từ lợi thế đó, vựa mở thêm quán phục vụ các món ăn hải sản. Ban đầu chỉ bán cho bà con chòm xóm. Sau đó, người này truyền miệng người kia, thực khách đến Thành Phát ngày một đông. Mỗi món của quán mang một đặc trưng riêng. Món lạ nhất và không phải lúc nào cũng được thưởng thức là món cá mao ếch nướng.

Cá mao ếch nhỏ nhắn, chỉ dài chừng 20 - 30cm, phần đầu giống đầu ếch, thân trên có xương vây tròn như hai cánh quạt (gọi là mao), nhịp nhàng bơi lượn trong nước. Từ hình dáng đến cách bơi, cá mao ếch trông hiền lành, tròn trĩnh nhưng lại không dễ tìm, dễ mua như các loại cá nước mặn khác.

Đặc biệt, cá mao ếch chỉ nướng hoặc làm lẩu chua mới ngon, chế biến theo bất cứ kiểu nào khác cũng sẽ làm mất đi “giá trị” của nó. Bắt lên khỏi thau, làm sạch, rút phần xương sống, rồi rưới hỗn hợp gia vị cho thấm đều con cá. Sau đó, người đầu bếp quạt than nướng, than phải đỏ đều. Cá nướng không được để cháy khét, cũng không được vội vàng bỏ ra sớm khi chưa ngửi thấy mùi thơm dậy của cá. Thời gian khoảng từ 10 - 12 phút thì cá mới chín ngon. Bày cá lên đĩa cùng với ít rau húng quế và chén muối ớt chanh là du khách có thể khoan khoái thưởng thức.

Thịt cá nướng hồng tươi, ở giữa lóc xương, trông như thân hai con tôm kết lại, nối với nhau bởi đầu, mao tròn và đuôi cá nhỏ xíu. Dùng đũa gắp một miếng, chấm với muối ớt chanh rồi cho vào miệng, nghe ngọt vị cá, thơm dậy của tương ớt, tương cà và nét đặc trưng không thể lẫn của tương xí muội. Dư vị ngọt ngào hòa lẫn chút chua cay, thanh thanh đọng nơi đầu lưỡi.

Nhâm nhi một miếng thú vị như ngậm hột xí muội, để cho mọi hương vị thấm dần, thấm dần đến từng cơ quan vị giác. Thịt cá mao ếch trắng nõn, mịn màng như làn da thiếu nữ. Ngắm khung cảnh biển Vũng Tàu xanh biếc thơ mộng, bên ly rượu cay cùng đĩa cá nướng thơm lừng, du khách thấy lòng say sưa, sảng khoái.

Theo Tiền Phong